Sintomas de deficiência variam conforme a espécie da planta, mas existem similaridades na forma em que a insuficiência de nutrientes afeta a cor e a aparência do tecido das plantas. Na maioria das vezes, as deficiências de nutrientes são associadas ao local onde elas se manifestam nas plantas (isto é, se os sintomas são observados principalmente nos tecidos mais antigos ou mais novos), mas esses sintomas podem se espalhar com o avanço e a severidade da deficiência.
Os sintomas de deficiência se manifestam numa clorose geral da planta, não havendo muita diferença entra as folhas mais novas e as mais velhas. Uma redução drástica no conteúdo de clorofila foliar é uma característica típica desta deficiência.